Respuesta rápida: un fariseo era miembro de un movimiento religioso judío de la época del Segundo Templo, conocido por su celo en cumplir la Ley de Moisés y las tradiciones de los ancianos. El nombre viene probablemente del hebreo perushim, «separados». En los evangelios son los principales interlocutores y críticos de Jesús, y por eso en el lenguaje popular «fariseo» terminó significando «hipócrita».
¿Quiénes eran los fariseos?
Los fariseos surgieron en el siglo II a. C. y en tiempos de Jesús eran el grupo religioso con más influencia entre el pueblo. La mayoría no eran sacerdotes, sino laicos dedicados al estudio de la Ley; muchos de ellos eran escribas o maestros. Su centro de influencia era la sinagoga más que el templo.
Según el Nuevo Testamento, sus convicciones principales eran:
- La tradición de los ancianos: normas orales que aplicaban la Ley a la vida diaria, como los lavamientos rituales (Marcos 7:3-5).
- La resurrección y el mundo espiritual: «los saduceos dicen que no hay resurrección, ni ángel, ni espíritu; pero los fariseos afirman estas cosas» (Hechos 23:8).
- El cumplimiento minucioso del diezmo, el sábado y la pureza ritual (Mateo 23:23; Lucas 18:12).
Por qué Jesús los criticó
Jesús no rechazó su enseñanza de la Ley, sino su incoherencia: «todo lo que os digan que guardéis, guardadlo y hacedlo; mas no hagáis conforme a sus obras, porque dicen, y no hacen» (Mateo 23:3). Les reprochó poner la tradición por encima del mandamiento de Dios (Marcos 7:8-9), buscar la aprobación de los hombres y descuidar «lo más importante de la ley: la justicia, la misericordia y la fe» (Mateo 23:23). La parábola del fariseo y el publicano (Lucas 18:9-14) resume el problema: confiar en la propia justicia y despreciar a los demás.
No todos eran enemigos de Jesús
Nicodemo, «un principal entre los judíos», era fariseo y buscó a Jesús (Juan 3:1). Gamaliel, fariseo y maestro de la Ley, aconsejó al Sanedrín no perseguir a los apóstoles (Hechos 5:34-39). Y el apóstol Pablo se presentó como «fariseo, hijo de fariseo» (Hechos 23:6; Filipenses 3:5).
Origen de la palabra: hebreo y griego
- Griego Φαρισαῖος (Pharisaîos, Strong G5330): fariseo.
- Hebreo פָּרַשׁ (parash, Strong H6567): «separar, distinguir». De ahí perushim, «los separados», probablemente por su separación de la impureza ritual y de quienes no guardaban la Ley.
Características, acciones y actitudes de los Fariseos
En los evangelios de la biblia, los fariseos son retratados como personas muy religiosas, pero que a menudo se desvían de la verdadera fe en Dios. A continuación, se mencionan algunas de sus principales características, acciones y actitudes que los evangelios presentan.
- Obediencia formal a la ley: Los fariseos eran conocidos por su obediencia formal a la ley de Moisés y las tradiciones judías. Sin embargo, su obediencia se centraba más en las formas externas de la religión que en la verdadera esencia de la fe (Mateo 23:25-28).
- Hipocresía: A menudo los fariseos eran acusados por Jesús de ser hipócritas, porque enseñaban una cosa y hacían otra (Mateo 23:13-15).
- Desprecio por los pecadores: Los fariseos se enorgullecían de su propia justicia y despreciaban a aquellos que consideraban pecadores (Lucas 18:9-14).
Versículos clave sobre los fariseos
Lucas 7:36-50
En Lucas 7:36-50 encontramos un relato sobre un fariseo que invitó a Jesús a su casa a cenar. Durante la cena, una mujer pecadora entró y comenzó a llorar sobre los pies de Jesús, lavándolos con sus lágrimas y secándolos con su cabello. El fariseo se sintió incómodo y pensó en su corazón que si Jesús fuera verdaderamente un profeta, sabría que la mujer era una pecadora. Jesús, sin embargo, lo reprendió diciendo: «Los que están sanos no necesitan médico, sino los que están enfermos. Yo no he venido a llamar a justos, sino a pecadores».
Explicación: En este relato, vemos a Jesús respondiendo a un fariseo que lo cuestiona sobre la mujer pecadora que está llorando a sus pies. Jesús les dice que él no ha venido a llamar a los justos, sino a los pecadores, y que los que están sanos no necesitan un médico. Con esto, Jesús está enseñando que él es el médico que cura a los pecadores y los trae de vuelta a la vida en Dios.
Reflexión: Este relato es un recordatorio de que todos somos pecadores y necesitamos de la gracia y el amor de Dios para ser sanados. También nos muestra que Jesús no discrimina a nadie, sino que viene a salvarnos a todos, sin importar nuestro pasado o nuestro estado actual.
Mateo 23:1-39
En Mateo 23:1-39, encontramos una serie de discursos que Jesús pronunció contra los fariseos y los escribas. Jesús los critica por su hipocresía y su enfoque en las tradiciones humanas en lugar de la verdad de Dios. Jesús les dice que sus acciones son un ejemplo de cómo «hacen pesado el yugo de la ley para los hombros de la gente, pero no tienen la intención de moverlo con su dedo ni tampoco lo llevan ellos mismos».
Explicación: En este discurso, Jesús denuncia la hipocresía de los fariseos y los escribas, quienes se aferran a tradiciones humanas en lugar de seguir la verdad de Dios. Jesús les acusa de ser insinceros y de hacer la ley más difícil para la gente, sin tener la intención de cumplirla ellos mismos. Con esto, Jesús está llamando a los fariseos a una vida de autenticidad y a seguir verdaderamente la ley de Dios.
Reflexión: Este discurso nos recuerda la importancia de ser auténticos en nuestra fe y de seguir la verdad de Dios en lugar de aferrarnos a tradiciones humanas. Debemos evaluar nuestras acciones y asegurarnos de que estamos siguiendo verdaderamente a Dios y no simplemente imitando acciones externas sin tener un corazón verdaderamente transformado.
Juan 3:1-21
Juan 3:1-21 describe la conversación entre Jesús y Nicodemo, un fariseo importante. Nicodemo busca a Jesús por la noche y le pregunta sobre el significado del nacimiento espiritual. Jesús le responde que para entrar en el reino de Dios, una persona debe ser nacida de nuevo.
Explicación: Este pasaje muestra cómo los fariseos, incluso Nicodemo, no entendían la verdad de Dios y cómo Jesús trató de enseñarles. La conversación entre Jesús y Nicodemo es un ejemplo de cómo los fariseos buscaban conocer la verdad, pero aún no la habían encontrado. La enseñanza de Jesús sobre el nacimiento espiritual es clave para entender el significado de la palabra fariseo en la Biblia.
Reflexión: Este pasaje nos enseña la importancia de estar abiertos a la verdad y dispuestos a aprender. A veces, como Nicodemo, podemos tener preguntas sobre el significado de la vida y la fe, pero es importante buscar respuestas en la verdad de Dios. También nos recuerda que la verdad no siempre es fácil de entender, pero debemos estar dispuestos a aprender y a ser transformados por ella.
Lucas 5:17-26
En Lucas 5:17-26, Jesús sana a un hombre paralítico y los fariseos y los escribas comienzan a cuestionar a Jesús sobre su autoridad para hacer tal sanación. Jesús les responde con una pregunta y les dice que si ellos entienden cómo el hombre fue sanado, entenderán que él es enviado por Dios.
Explicación: Este pasaje muestra cómo los fariseos desconfiaban de la autoridad de Jesús y cuestionaban su capacidad para realizar milagros. Sin embargo, Jesús les responde con sabiduría y discernimiento, y les muestra que su autoridad proviene de Dios. Este pasaje también nos muestra la importancia de reconocer la autoridad de Dios y de estar dispuestos a aceptar sus obras en nuestras vidas.
Reflexión: Este pasaje nos enseña la importancia de tener fe en la autoridad de Dios y de estar dispuestos a aceptar sus obras en nuestras vidas. A veces, podemos cuestionar las acciones de Dios o las de aquellos que él ha enviado, pero debemos tener fe y confianza en su autoridad. También debemos estar dispuestos a aceptar sus bendiciones y a dejar que él trabaje en nuestras vidas de la manera que él desee.
La relación entre los fariseos y Jesús en los evangelios
En los evangelios, encontramos la relación entre los fariseos y Jesús, quienes tenían diferencias en cuanto a la interpretación de las Escrituras y la práctica de la fe.
Discrepancias en la interpretación de las Escrituras
Jesús cuestiona la interpretación legalista de los fariseos, los cuales se enfocaban en cumplir con los mandamientos de la Ley de Moisés, sin considerar el espíritu de la ley. En Mateo 5:21-22, Jesús enseña que no solo es necesario cumplir con los mandamientos, sino también tener un corazón puro y no solo aparentar ser justos.
Práctica de la fe
Además, Jesús también critica la hipocresía de los fariseos, quienes se enfocaban en cumplir con las tradiciones y los ritos externos, sin tener un corazón verdaderamente convertido. En Mateo 23:23-24, Jesús les dice que se preocupan más por los detalles externos en lugar de practicar la justicia, la misericordia y la fe.
Enfrentamiento directo
En muchas ocasiones, los fariseos se opusieron a las enseñanzas y acciones de Jesús, y trataron de encontrar formas de acusarlo y desacreditarlo. Sin embargo, Jesús siempre les respondía con sabiduría y les mostraba la verdad a través de sus acciones y sus milagros. En Juan 8:32, Jesús les dice que conocerán la verdad y la verdad los libertará.
En resumen, la relación entre los fariseos y Jesús fue tensa debido a las discrepancias en la interpretación de las Escrituras y la práctica de la fe, pero a pesar de ello, Jesús siempre les enseñó con amor y les mostró la verdad a través de sus palabras y acciones.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia había entre fariseos y saduceos?
Los saduceos eran sobre todo la aristocracia sacerdotal ligada al templo; aceptaban solo la Ley escrita y negaban la resurrección. Los fariseos eran mayoritariamente laicos, aceptaban la tradición oral y creían en la resurrección y en los ángeles (Hechos 23:6-8).
¿Qué significa ser fariseo hoy?
En el uso cotidiano se llama «fariseo» a quien aparenta religiosidad pero no la vive, o a quien juzga a otros con dureza. Es un uso derivado de las críticas de Jesús a la hipocresía, que advierten del orgullo espiritual.
¿Qué pasó con los fariseos después de Jesús?
Tras la destrucción del templo en el año 70 d. C., la corriente farisea fue la que sobrevivió, y de ella nació el judaísmo rabínico.
Resumen
- Los fariseos eran un movimiento judío laico, celoso de la Ley y de la tradición oral.
- Creían en la resurrección, a diferencia de los saduceos.
- Jesús criticó su hipocresía y su falta de misericordia, no el estudio de la Ley.
- Nicodemo, Gamaliel y Pablo fueron fariseos.
Sigue estudiando
- Árbol genealógico de Jesús (interactivo)
- Parábola: significado bíblico
- Humildad: significado bíblico
- Orgullo: significado bíblico
- Altivez: significado bíblico
- Misericordia: significado bíblico
- Obediencia a Dios según la Biblia
Fuentes: las citas bíblicas proceden de versiones en español de uso común, principalmente la Reina-Valera 1960. Los términos hebreos y griegos siguen la numeración de la Concordancia Strong.