Respuesta rápida: en la Biblia, la misericordia es la compasión activa de Dios, y de las personas, hacia quien sufre o no merece ayuda. El Antiguo Testamento usa dos palabras: hésed, el amor leal y fiel de Dios a su pacto, y rajamim, una compasión entrañable. En el Nuevo Testamento es éleos. Jesús la pone en el centro de la vida cristiana: «Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos alcanzarán misericordia» (Mateo 5:7).
¿Qué significa misericordia en la Biblia?
La palabra castellana viene del latín misericordia: miser, «desdichado», y cor, «corazón». Es decir, un corazón que se inclina hacia el que sufre. La Biblia la presenta ante todo como un rasgo del carácter de Dios:
- Dios se revela a Moisés como «misericordioso y piadoso; tardo para la ira, y grande en misericordia y verdad» (Éxodo 34:6).
- El Salmo 136 repite 26 veces: «porque para siempre es su misericordia».
- «Por la misericordia de Jehová no hemos sido consumidos, porque nunca decayeron sus misericordias. Nuevas son cada mañana» (Lamentaciones 3:22-23).
- Pablo resume: «Dios, que es rico en misericordia, por su gran amor con que nos amó» (Efesios 2:4).
Jesús encarna esa misericordia. Los enfermos le gritan «ten misericordia de mí» (Marcos 10:47) y él se compadece de ellos. Además, la exige a sus seguidores. Dos veces cita Oseas 6:6, «Misericordia quiero, y no sacrificio» (Mateo 9:13; 12:7), y termina la parábola del buen samaritano diciendo «Ve, y haz tú lo mismo» a quien reconoce que el prójimo fue «el que usó de misericordia» (Lucas 10:37). Santiago lo resume: «la misericordia triunfa sobre el juicio» (Santiago 2:13).
Origen de la palabra: hebreo y griego
- Hebreo חֶסֶד (hésed, Strong H2617): amor leal, bondad fiel al pacto. Es la palabra del Salmo 136.
- Hebreo רַחֲמִים (rajamim, Strong H7356): compasión profunda. Viene de la misma raíz que réjem, «seno materno»: la ternura de una madre por su hijo.
- Griego ἔλεος (éleos, Strong G1656): misericordia, compasión (Mateo 5:7; Efesios 2:4).
- Griego σπλαγχνίζομαι (splanchnízomai, Strong G4697): «conmoverse en las entrañas». Es la palabra que describe la compasión de Jesús ante las multitudes (Mateo 9:36).
Versículos clave sobre la misericordia
A continuación, presentamos algunos de los versículos más importantes de la biblia que hablan sobre la misericordia:
Mateo 5:7
Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos alcanzarán misericordia.
Explicación: Este versículo habla sobre la bendición que recibirán aquellos que son misericordiosos. La misericordia se refiere a tener compasión y ser clemente con los demás, especialmente con aquellos que están pasando por dificultades.
Reflexión: Es importante reflexionar sobre este versículo porque nos muestra que Dios recompensará a aquellos que muestran compasión hacia los demás. Al ser misericordiosos, no solo ayudamos a los demás, sino que también demostramos el amor de Dios hacia ellos.
Lucas 6:36
«Sed misericordes, como también vuestro Padre es misericordioso.»
Explicación: En este versículo, Jesús nos llama a ser misericordes, o a tener un corazón compasivo, tal y como lo tiene nuestro Padre en el cielo. La misericordia es una virtud importante que se trata de una actitud de compasión y perdón hacia aquellos que han sufrido o se encuentran en dificultades.
Reflexión: La misericordia es un acto de amor hacia los demás, un reflejo de nuestro amor por Dios. Cuando somos misericordiosos, estamos demostrando que amamos a Dios y que estamos siguiendo sus enseñanzas. Al ser misericordiosos, estamos siguiendo el ejemplo de Jesús, quien vivió y enseñó sobre el amor y la misericordia.
Salmos 145:8-9
Salmos 145:8-9 dice: «Jehová es bueno, grande es su misericordia; y su verdad permanece de generación en generación.»
Explicación: Este versículo nos muestra la bondad y la misericordia de Dios, que es constante y perdura de generación en generación. La misericordia de Dios es una de sus características más importantes, y es esencial para entender quién es Él y cómo actúa en nuestras vidas.
Reflexión: Al reflexionar sobre este versículo, podemos aprender a confiar en la bondad y la misericordia de Dios. Debemos recordar que Él es fiel y siempre está dispuesto a perdonarnos y a ayudarnos en todo momento. Debemos agradecer a Dios por su amor y su misericordia, y tratar de imitarlo en nuestras propias vidas.
Miqueas 7:18
«¿Quién es Dios como tú, que perdona la maldad y el pecado? No retiene para siempre su enojo, sino que se complace en la misericordia.»
Explicación: Este versículo es una oración de alabanza a Dios, reconociendo su bondad y su habilidad para perdonar a aquellos que se arrepienten de sus pecados. En lugar de retener su enojo por siempre, Dios se complace en la misericordia y perdona a sus hijos.
Reflexión: Este versículo nos recuerda la naturaleza amorosa de Dios y su disposición a perdonar a sus hijos cuando se arrepienten. Dios no es un juez implacable que retiene su enojo, sino que es un Padre amoroso que se complace en su misericordia.
Juan 3:16
Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna.
Explicación: En este versículo, se describe el amor incondicional de Dios hacia el mundo, que ha sacrificado a su Hijo unigénito para que todos aquellos que creen en él puedan tener vida eterna y no perecer. Este amor es un ejemplo perfecto de misericordia y sacrificio en aras del bienestar de los demás.
Reflexión: Este versículo nos invita a reflexionar sobre el amor y la misericordia de Dios hacia nosotros. Deberíamos buscar imitar ese amor y esa misericordia en nuestras relaciones con los demás, demostrando compasión y sacrificio en aras de su bienestar. Al hacerlo, estaremos demostrando nuestro amor a Dios y siguiendo su ejemplo.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre misericordia y gracia?
Una distinción clásica: la misericordia es no recibir el castigo que merecemos y ser aliviados en nuestra miseria; la gracia es recibir un favor que no merecemos. En la Biblia van siempre juntas (Efesios 2:4-5).
¿Qué significa «misericordia quiero, y no sacrificio»?
Que Dios valora más la compasión y la fidelidad que el cumplimiento ritual sin corazón. Jesús usó Oseas 6:6 para responder a los fariseos que lo criticaban por comer con pecadores (Mateo 9:13).
¿Qué son las obras de misericordia?
Es una lista tradicional, sobre todo en la iglesia católica, de catorce acciones, siete corporales y siete espirituales, basada en parte en Mateo 25:35-36: dar de comer al hambriento, visitar a los enfermos, perdonar las ofensas, etc.
Resumen
- Misericordia = compasión activa hacia el que sufre o no lo merece.
- En hebreo, hésed (amor leal) y rajamim (compasión entrañable); en griego, éleos.
- Es un rasgo central del carácter de Dios.
- Jesús la exige a sus discípulos: «Sed, pues, misericordiosos» (Lucas 6:36).
Sigue estudiando
- Gracia: significado bíblico
- Perdón: significado bíblico
- Benignidad: significado bíblico
- Bienaventurado: significado bíblico
- Prójimo: significado bíblico
- Benevolencia: significado bíblico
Fuentes: las citas bíblicas proceden de versiones en español de uso común, principalmente la Reina-Valera 1960. Los términos hebreos y griegos siguen la numeración de la Concordancia Strong.